cyber BONMEE

1月2日。例年の習慣に従って、私は妻とともに神戸市の青谷にある妙光院へ行きました。

その目的は、私の家で暮らす2匹の猫たちの幸福と安全を願うため。この馬頭観音は、すべての動物たちを守る観音様として知られています。

私のドメインであるbonmee.comの由来は”bon”と”mee”、猫たちの名前を繋いだもの。とても大切な猫たちですから、毎年正月にはここで手を合わせ、お守りを頂いて帰ります。

阪急の王子公園駅を降りて、王子動物園の東から北に沿って北西へ。

松蔭女子学院のところから急な坂を摩耶山天上寺に向かって登って行くと、山道に入る手前に妙光院はあります。

阪急六甲か三宮から2番のバスに乗って青谷で降りても同じですが、昔は寺へ行く道のり自体も修行だったと聞きますのでね。

年に一度しか行かないのですから、あえて（苦行と言う程でもありませんが）歩くことにしています。

こちらが日本最大の馬頭観世音菩薩像。動物愛護の本尊です。

高さは約6メートル。四つの顔が四方を見渡し、炎を背負って手には剣と数珠を持っています。馬の背に立ち、ものすごい形相で睨んでいますね。

この馬頭観世音菩薩像は1930年、当時の住職が急な坂道で荷物を背負ったまま立ち往生している馬を見て建てようと考えたのだとか。六甲の坂は厳しいですからね。

完成したのは1933年とのことです。

妙光院は、天武天皇の命により西暦675年に建立されました。当初は京都にありましたが、山科へ移転した後、1908年に当地に移転したと聞きます。

馬頭観音像の左奥には愛馬供養塔があり、亡くなった動物たちが数多く眠っています。昨年来た時に見学させて頂きましたが、私が通っていた乗馬クラブの馬もいて、何だか神妙な気持ちになりました。

名前は「愛馬」供養塔ですが、収められた動物たちの魂は馬に限りません。馬の場合はタテガミが収められていますが、犬や猫の首輪が納められていたりもします。オットセイやアシカの名前も見ることが出来ます。

こちらは歓喜天。聖天とも呼ばれますね。

妙光院は馬頭観音で有名ですが、何もそれ専門ではありません。子安地蔵だってあります。

歓喜天はもともとヒンドゥの神様ですね。インドではシヴァとパルワッティの子であるガネーシャです。

それが仏教に取り入れられ、日本へやって来た段階で何やらいろいろとお話が変わっているようですけれども。

頭が象になった由来も、ヒンドゥと仏教では違うお話になっているようです。面白いですね。

妙光院の少し下のところ、民家のガレージのようなところで猫だまりを見かけました。

黒白の猫にニャアと呼び止められ、しゃがんで見ていたらゾロゾロと集まって来て、みんな愛想を振ってくれます。

とは言っても、調子に乗って私が近寄ると逃げるんですが（笑）。最低限の間合いだけは取っているようで。

馬頭観音のすぐ近くで暮らす猫たちは、みな平穏でとても幸せそうです。

年末ですが、兵庫県宝塚市にある中山寺へ行ってきました。

以前来たときに頂いたお札を返せていなかったので、年が変わる前に返しておこうかということで。

何でもその年は私が大凶とやらで、酷い目に遭うぞと脅されたものですから、それで慌ててお札を頂いて財布に忍ばせてあったのですが。

1年経っても返すのを忘れているくらいですから、私の信心も大したものじゃない。ご利益は薄そうですね。

山門をくぐった裏側に、立派な狛犬と獅子の像があります。

漆塗りがすっかり剥げて土台の木が剥き出しになっていましたが、この度修復に成功したとか。

漆塗りなのは分かっていたものの、その漆の成分が分からなかったため、ずっと分析作業を行っていたようです。

それが弁柄漆と呼ばれる漆のみで塗られていたと判明したため、現代の漆職人によってその美しい姿を取り戻しました。

とても立派な像です。

中山寺は文字通り寺ですが、なぜか写真にある通路の両側には七福神が並んでいます。

七福神といえば神社の縄張りの筈ですが。はて？

とはいえ、冒頭に書いたように「大凶で酷い目に遭う」と散々脅された私は、生まれた年によって異なる自分の神様を探してお札を頂きまして。それを返すために訪れたのですから、私もきっちり利用している訳で。

いつの頃に神社が追加されたかは知りませんが、仏様と神様のどちらにも逢えるのは便利かも知れませんね。コンビニエンスです。（笑）

便利なのは神仏のコンビニエンスだけではなく、参拝者向けにエスカレータが2ヶ所用意されていること。

大昔は寺へ行くこと自体が修行だったこともあって、わざわざ行きづらい場所に寺を建てていたとも聞きますが、今はそんな時代でもありませんのでね。

こちらは安産祈願で有名ですから、妊婦の方もよく来られることでしょう。楽に本殿へ登って頂けるよう、このような配慮が為されているのでしょうね。

また、敷地内には飲食店が2ヶ所と大きな無料休憩所があり、疲れた足を休ませることが出来るのも良いですね。近代型の宗教施設といった感じでしょうか。

公式サイトによると、この中山寺は聖徳太子によって建立されたとのことで、御本尊は十一面観世音菩薩。

古くから安産や子授けの祈願に良いとされ、源頼朝の時代より皇室や武家などから厚く信仰されていたと聞きます。

豊臣秀吉もこの中山寺に祈願して秀頼を授かったというお話があり、現在の伽藍はその秀頼が命じて再建させたものだとか。

そのためでしょうか。若いカップルや赤ちゃんを抱いたお母さんなどのお姿は季節に関係なく見かけます。

本殿から西に向かって進むと、寺に併設された広大な墓地、それからたくさんの梅の木が植えられた広い庭園があります。

お寺には特に用事はなくとも、梅の季節には紅白の梅の花を見に行くのも良いもの。中山の街並みを眼下に見下ろすと、とても爽やかな気分になります。

この日はのんびりした気分で敷地内を散歩しましたが、お正月には屋台の出店が並び、活気に満ち溢れていることでしょう。

もうすぐお正月ですね。