cyber BONMEE

あの独特の香りが辺りに漂っています。しかも私は空腹です。

これ、抗える人がいますか？

私の足はそのまま普通にお店に向かい、私の口は普通に二つ入りの豚まんを注文していました。

「すぐにお召し上がりですか？」と訊かれたので「はい」と答えると、出来たてを入れてくれるんですね。

箱を開けると、湯気が立つ本当に出来たての豚まんが二つ。さっそく手に取って二つに割ってみると、中はまだアツアツです。

カバンのポケットから飲みかけのお茶を取り出し、ベンチにかけて頂きました。本当に美味しいですね、これは。

私はよほど美味しそうに食べていたのでしょうか、少し離れたところからオバサンが二人、何か話しながらこちらを見ていました。それで、その二人はそのまま蓬莱の売店の方へ向かって行きます。

この日も蓬莱は繁盛しているようでした。

こちらのご主人、以前はこの豚まん専門のお店も出しておられたとか。

かなり自信をお持ちのようですが、お味の方も期待を裏切らないものです。

私は神戸の生まれですので、子供の頃から香港料理店や台湾料理店で、かなりクォリティの高い点心を食べて育ちました。

ですから、そういう意味では舌は肥えているのではないかと自分では思っていますけれども、こちらの豚まんはそういうお店のものに比べても遜色ないように感じます。

まぁ、下町の中華料理店ですから、電子レンジで温めて出て来るのは仕方ありませんのでね。そういうところは割り引いて考えてはいますけれども。

私が豚まんを頂いていると、キッチンでご主人が何かを炒め始める音が聞こえます。

他にもうお一人お客様がおられたので、何か注文なさったのだろうと思いながら聞いていたのですが。

程なく、私の前にスープが運ばれて来ました。「今日は寒いから、スープで温まって」とご主人。

スープにはエビ、ニンジン、タケノコ、ネギ、豚肉、それに春雨がタップリ。メニューにはない品物ですが、どう見ても立派な一品料理でサービスの域を超えていますね。いつもいつも恐縮です。

スープはもう一人のお客様のところにも運ばれて、更にはご主人も召し上がっておられましたけれども、何だか家でくつろいでいるような気分でね。本当にアットホームなお店です。

お陰でお腹もいっぱいになり、とても温まりました。感謝することしきりです。ごちそうさまでした。

こちらのご主人、いつも何やらサービスで小さな一品を出して下さるのですが、この日もまた小皿を頂きました。

右はもやしの和え物、左は干した大根と肉を炒めたものだそうです。

大根を1本まるごと干して、しんなりしたところで切って炒めるのだとか。

あまりラーメンが好きではない私にとって、こういうのが少しあるとありがたいです。まぁ、ご主人はそんなことご存知ないでしょうが。

前回はニガウリを酢の物のようにしたものを頂きました。その前は鹿の肉を頂いたように思います。

メニューにあるもの以外にも、何かの材料を探しては手の空いた時に料理しておられますね。ほんと、プロの料理人さんって感じです。

隅っこのテーブルで、従業員の方と何かしておられるので尋ねてみました。

無農薬の有機米を使っているため、虫食いの米を選別しておられるそうです。

農薬を使わないから虫が食うので、その粒は欠けて色が変わったりするのだとか。

そういう米をお客様に出す訳にはいかないと、手作業で時間をかけて弾くのだそうです。「そんなものは無視したまえ」とはいかないようで。

「お客様にはご近所様が多いですか？」と尋ねたら「そうでもないよ」と仰います。わざわざ遠くから車で来られる方も少なくないそうで、「仕事をちゃんと見てくれるお客さんが来てくれるから」と笑顔を見せます。

こういう陰の仕事をきっちりとしておられるからこそ、胸を張って言える台詞ですね。

食べ終わって雑談していると、ご主人が手を止めて「うちの豚まん食べたことないでしょ？」と仰います。

私が答える前にご主人の姿はもうキッチンに。「手作りだから美味しいよ」とか言いながら温めて下さり、その豚まんは私のテーブルに。

以前はこの豚まんを売りにしておられた時期もあったとか。

愛媛県松山市のご出身で、中国人のお店で中華料理を修行し、大阪に来られて現在の場所でご自分のお店を出されたのがまだ20代半ばだったそうです。

頂いてみると、確かに大陸式の包子（バオズ）ですね。強く締まった質感のあるフィリングと、程よく空気が入ってふんわり感がある皮のマッチングがとてもいい。

味付けも、その辺で売られている日本式の「肉まん」とは一線を画します。

ややこしい味付けを極力控え、豚肉と野菜と小麦粉の味を引き出すごく少量の塩と醤油とスパイスが上品ですね。

3個450円ですから、これなら無理してラーメンを食べなくても豚まんを頂いておけば良かったかな、みたいな。

いえ、こちらのラーメンが不味いとか言うのではなくて、私がラーメンを好きではないという話でして。

次からは、いつもの中華ランチをやめてでもこの豚まんを食べたい気がしています。口から入る量には限界がありますのでね。でも中華ランチの方がお店は儲かるかな？（笑）。

グルメサイトの件はご主人がOKを出して下さり、クーポンでセットメニューと定食を100円割引して下さるとのこと。ページを印刷してお持ちになるか携帯でページを表示すれば、割引が適用されます。ありがたい限りです。

年に1度か2度くらいしか足を運べませんが、今度はお茶でも頂きながら豚まんをお腹いっぱい食べてみようかなぁ。

豚まんは1個80円。店内での飲食は3個からオーダー出来ます。

味付けはやや薄めで、もちろんそのままでも構いませんし、好みにより醤油や酢醤油、カラシなどを付けて戴くのも悪くありません。

そのスタイルは全くの中国式で、今の台湾よりはむしろ本土の味だそうです。

確かに台湾政府の樹立は1949年ですから、このお店の創業当時はまだ本当の意味での「ひとつの中国」でした。

ということは、台湾人による創業とは言え、まんま中国本土の味だったとしても何の不思議もありませんね。

よく比較されるのは南京町のお店ですが、そちらは場所柄もあって観光客に人気で、いつも長い行列です。酷い時だと3時間待ちとか聞きます。

たかがと言っては失礼ですがどうせ豚まんですから、それに3時間も並ぶってのはちょっと意味が分かりません。こちらは並ぶことはまずありませんので、私たち地元民はこちらのお店を普通に選びます。

元町をブラブラしていてちょっと小腹が空いたら、軽く立ち寄ってちょっと3つほど頬張って。そんなカジュアルな感じで、いつも利用させて頂いております。

イチオシはこの刈包（クアパオ）。

最近は「台湾バーガー」とやらの名前で見かけることもありますね。

豚まんのような小麦の生地を蒸したものに、豚肉と高菜を煮たものが挟まっています。

豚肉は角煮のようなもので。バラ肉の脂が口のなかでとろけて超美味。甘く煮た高菜とマッチして良い味です。

インドとは方向性は違うものの、数多くのスパイスを巧みに操るのが台湾料理の肝ですね。

この刈包も、鼻の奥から抜けてくる、様々なスパイスが織りなす良い香りを楽しめる逸品と言えるでしょう。

最初はまずお茶とこの刈包を注文し、他の料理が出来るまでの間をコイツでやり過ごすのが私のスタイル。美味しく楽しい飲茶の最初のツカミは、これ1個でOKです。

こちらは蝦餃（ハーカオ）。

プリプリの海老が丸ごと入った餃子です。

これも美味しいですねぇ。

香港湯麺に入っているエビワンタンが大好きな私は、この蝦餃にも目がありません。

ワンタンは茹でてありますが、こちらは蒸しもの。

透き通った皮がムッチリとしていて歯ごたえも良く、大変美味です。

私は中国料理と言えば食べる専門なのですが、この透き通った皮はただの小麦じゃなさそうですね。何だろう？

ものすごく薄く作られているため、中身のエビが透けて見えます。その透き通った白にエビの赤がとても上品な色合いの逸品です。

酢と醤油を小皿に取り、ほんの少しだけつけて戴きます。もう最高ですね。

ところでこれ、この薄い皮で中身をひとつひとつ包む作業って、想像しただけで気が遠くなりませんか？

サモサでさえ包むのが面倒だからと家で作らない不精者の私には、ちょっと考えられない作業のような。

口に放り込んで食べてしまうのは一瞬ですが、これを1個作るのに途方もない手間がかけられていますね。

よく味わって食べないと、料理人さんにほんと失礼です。

そんなこんなで、他にも小籠包（シャオロンポウ）やら台湾の汁そばやら、あれこれ美味しい料理を戴きました。中華料理と中国料理は別ものですが、私は日本人が作る日本人向けの中華料理よりも、本場の中国料理の方が遥かに好きです。

お値段も手頃ですので、たまには本物の中国料理の老舗で飲茶も良いものです。ごちそうさまでした。